日本は、豊かで快適な生活を求めたがため、大量生産・大量消費・大量廃棄といった社会になり、その結果、年間約4.5億トンという膨大な量の廃棄物が排出されています。せまい日本では、廃棄物の最終処分場(ごみの埋立場所 )も限られており、すぐ満杯となると考えられています。そのため新聞やテレビなどでよく話題に上りますが、不法投棄もおこり、それによる環境汚染も問題となっています。さらには、使い捨てするばかりでは将来的に有用資源(石油や希少金属など)の枯渇も心配されます。ひいては、経済活動が制約されたり、生産の規模を縮小しなければならないことになるかもしれません。

廃棄物の再生利用や再資源化を進めて、天然資源の消費をできるだけ少なくし、環境への負荷をできるだけ少なくした社会、いわゆる「循環型社会」にすることが大切です。

まずはごみの発生を抑制する、次にビンや衣料などくり返し使用する、そして廃棄物を資源として再生利用する。このようにして、ごみとして処分する量を減らし、物質が循環するような社会が「循環型社会」です。循環型社会の合言葉として、「3R」(スリーアール)があります。3Rとは、Reduce(リデュース)、Reuse( リユース)、Recycle( リサイクル)の３つの英語の頭文字をとったものです。

循環型社会にするための、いろいろな法律が続々と定められています。循環型社会形成推進基本法は、その基本的なしくみを示したもので、3Rもその中で取り上げられています。また、廃棄物の排出者責任をはっきりさせ、生産者の3R取り組みを促進させています。

リサイクル法の対象としては、包装容器、家電、建築資材、食品、自動車などがありますが、包装容器の関係を取り上げますと、対象は次のように缶、ガラスびん、紙、プラスチックなどです。缶やガラスびんのリサイクル率は高いのですが、紙とプラスチックはまだまだ低い状況にあります。特にプラスチックについては、マテリアル、ケミカル、サーマルと３つのリサイクル方法があります。

日本は国土がせまく廃棄物の処理地に制限があるなどの理由により開発が進み、その結果として3R技術については世界のトップレベルにあります。しかし、技術を開発し、設備を入れて実用化するとなると多額の費用がかかるという問題があります。従って、国も積極的な支援を行っています。

次に、3R技術の具体的な例を３件紹介します。

廃木材のチップと廃家電に含まれるのプラスチックで、水に強い合板を開発しました。

廃木材のチップと廃家電に含まれるのプラスチックで、水に強い合板を開発しました。

低級古紙から発泡スチロール代替材を開発しました。